TẾT ẤT TỴ

Với người dân Việt Nam, Tết Nguyên Đán rất quan trọng, không những Tết mang theo không khí thiêng liêng của truyền thống dân tộc, mà còn là một cơ hội gia đình sum họp. Với đa số trong chúng ta, kỷ niệm về Tết Nguyên Đán khi còn ở quê nhà, hình ảnh anh chị em trong gia đình quấn quýt trong ba ngày Tết, những món ăn đặc biệt, những mứt món đủ màu sắc, mùi pháo nổ với những xác pháo đỏ thắm, thăm mừng tuổi ông bà, cô bác dì dượng họ hàng... luôn là những kỷ niệm sâu đậm khó phai.

Tết Ất Tỵ 2025 này, chúng tôi không định làm lớn như những năm trước, nhưng rồi tinh thần Tết từ từ cũng đến, ngọt ngào với cái nắng êm dịu của Nam Cali dù luôn thiếu nước, kèm theo là những lời mời quyến rũ tham dự nhiều liên hoan mừng Xuân. Mời quý bạn đọc buộc dây an toàn tránh chóng mặt, trong khi theo dõi những sinh hoạt của chúng tôi trong tháng Giêng Âm Lịch còn gọi là “Tháng Ăn Chơi”.

Trước hết, vào ngày 16 January, 2025, chúng tôi mừng gặp lại bạn đồng môn cùng lớp là BS Nguyễn Đình Minh Hùng, đến từ Seattle, với buổi ăn trưa tại nhà hàng Ngọc Sương, với sự hiện diện của vợ chồng bạn Hồ Xuân Tịnh. BS Hùng trước đây cư ngụ và hành nghề Chiropractic ngay tại Little Saigon, nhưng mấy năm sau này, vì sức khỏe của vợ, nên anh đưa chị lên sống tại Seattle cho gần con gái. Lắng nghe Hùng kể chuyện về vợ mình mà chúng tôi rất thông cảm cho tình cảnh của bạn mình.

Ngày 18 January, 2025, vợ chồng chúng tôi tháp tùng anh chị Hồ Khắc Đàm, (nguyên trưởng ty cảnh sát quận 4, Sài Gòn) tham dự Tân Niên của Hội Cảnh Sát Quốc Gia tại Golden Sea Restaurant, Anaheim. Tại đây, chúng tôi mừng gặp lại GS TS Trần Huy Bích, bà Jackie Bông Wright (nguyên phu nhân của GS Nguyễn Văn Bông, Viện Trưởng Học Viện Quốc Gia Hành Chánh, bị VC ám sát chết tháng 11, năm 1971), Đại tá Trần Công Minh (nguyên chỉ huy trưởng Trung Tâm Huấn Luyện Cảnh Sát), và đặc biệt Đại tá Lê Bá Khiếu (nguyên Tỉnh trưởng Quảng Ngãi), người mà cá nhân tôi rất chịu ơn khi ông giúp cho nhóm bạn sinh viên trẻ chúng tôi đi chơi từ Đà nẵng vào Sài Gòn nhiều chuyến với phương tiện phi cơ quân sự. Nhìn thấy các niên trưởng sức mạnh và minh mẫn, tôi chúc họ thêm bình an và vạn sự cát tường.

Từ ngày từ 16 cho đến 21, January, vợ chồng chúng tôi thay nhau ra vào bệnh viện Mission Viejo, săn sóc nhạc mẫu nhập viện vì xuất huyết bao tử, cần chuyền 3 bịch máu. Các em trong nhà đều biết Mẹ sống đến 96 tuổi, hưởng ơn phước nhiều rồi, nên chuyện điều trị tại bệnh viện và dự đoán tương lai cũng được chấp nhận dễ dàng.

Ngày 20 January, 2025, vợ chồng chở nhau đi chợ VN tại Little Saigon, cốt mua những thứ cần thiết làm dưa món và một ít thứ khác, chuẩn bị cho tiệc mừng Tết cho đại gia đình sau khi nhận tin cậu em trai của vợ từ Sacramento sẽ xuống đây mừng tuổi thọ và chúc Tết Mẹ sau khi Bà Cụ an toàn xuất viện về nhà.

Ngày 24 January, 2025, chúng tôi tham dự tiệc Tất Niên do anh chị Song Kim tổ chức tại tư gia. Cùng với chúng tôi và quý anh chị Nông Thế Anh, Võ Tá Hân, Hoàng Ngọc Giao, còn có sự hiện diện của ÔB Luật sư Lưu Nguyễn Đạt (sáng lập viên Giai Phẩm Cỏ Thơm và Việt Thức Foundation) & Phùng T. Hạnh (cháu ngoại của cụ Phạm Quỳnh, người bị Việt Minh thủ tiêu và vùi chôn cùng 1 ngôi mộ với ông Ngô Đình Khôi năm 1945, trong khi đó người con trai Phạm Tuyên lại làm bản nhạc ca tụng Như có bác hồ trong ngày đại thắng) đến từ Virginia. Mọi người có dịp lắng nghe LS Đạt nói chuyện về văn thơ, lưu loát với thứ tiếng Viêt Pháp và Anh, với những dòng văn những câu thơ ngọt ngào và những ý tưởng lạ và trừu tượng, qua các ấn bản như: Cosmos In Your Eyes, Solitude, Manifest Destiny: An Odyssey of Human Progress, Lời Của Cát/Voices of Sand/Paroles de Sable, Tiếng Kêu Đau, Người Việt Tử tế, War and Hope, Comme Des Fleurs... Rất đáng nể! Chúng tôi thích thú bàn cãi sự khác biệt giữa Cosmos và Universe, Solitude...

Ngày 26 January, 2025, trên đường đến dự tiệc Tất Niên tại nhà anh chị Hiệp & Anh Ngọc, chúng tôi ghé qua nhà thờ Saint Columban, Garden Grove, lấy mười mấy đòn bánh tét to nhỏ và giò lụa. Anh chị Hiệp có thông lệ làm tiệc Tân Niên từ rất nhiều năm qua, với mục đích chính là chụp hình với nhau bên cạnh banners và đồ chưng bày Tết, trong tinh thần mừng Xuân hội ngộ và chúc mừng năm mới cho nhau. Xong tiệc vợ chồng lại đến chợ Đại Hàn ở Garden Grove, chỉ để mua trái Hồng khô – rất ngon và ngọt, rồi chạy nhanh đến lấy tàu hũ Ky tôm đặt sẵn cho 1 tiệc ngày mai. Trên đường về nhà, chúng tôi ghé thăm các anh chị phía tôi, mừng năm mới và tặng quà Tết với bánh tét, giò chả, Hồng khô... kèm theo hũ dưa món ngon thơm rất Huế của mụ Châu.

2 ngày 27 và 28, vợ chồng lại chở nhau đi chợ VN ở Little Saigon, mua bao nhiêu thứ dành cho ngày tiệc Mùng Một Tết, e cũng cả 7–8 cái chợ khác nhau. Khi về lại nhà, tội nghiệp cho bà xã nhảy ngay vào bếp làm việc không hở tay, chuẩn bị, sửa soạn, làm sạch các loại rau sống, cắt luộc, chiên xào, nấu nướng thật nhiều món truyền thống đã từng có mặt trong những ngày Tết gia đình trước đây... thật là nhiêu khê. Thấy không cũng đủ chóng mặt. Phần tôi thì lo dọn dẹp nhà cửa cho sạch sẽ, sắp xếp bàn ghế, quét sân trước, lo sẵn đồ uống, ly chén...

Đúng sáng ngày 29 tháng Giêng, 2025, tức ngày Mùng Một Tết Nguyên Đán Ất Tỵ, tôi thức dậy sớm, mặc áo quần tử tế rồi mở cửa trước, đi về hướng Đông, nơi mặt trời vừa lên, vừa bước vừa đọc kinh cầu nguyện. Sau chừng khoảng mươi phút, tôi quay vào nhà. Coi như mình vừa tự đạp đất nhà mình. Một thói quen tôi từng làm mấy chục năm qua.

Khoảng sau 10 giờ sáng, gia đình các em bên vợ bắt đầu tụ tập đầy nhà. Con gái và cháu ngoại cũng xin nghỉ ở nhà hôm nay. Thức ăn lần lượt được dọn lên 2 bàn. Trước khi ngồi vào tiệc mừng Tân Xuân, mọi người rủ nhau ra chụp hình kỷ niệm ở sân trước, và trước cửa garage, nơi có treo banner hình Tết.

Người sung sướng nhất là cháu ngoại Greyson vì được các bà dì, ông cậu, và ÔB Ngọai, và ngay cả dì Bồ Câu, cưng chiều, thưởng tiền lì xì trong bao đỏ, sau mỗi lần mừng tuổi năm mới bằng tiếng Việt. Cô caregiver của Bồ Câu cũng nhận được nhiều bao đỏ, bất ngờ, và vui sướng. Tối lên giường, vợ chồng quá mệt, ôm nhau ngủ thẳng cẳng, quên luôn cả chuyện “mừng tuổi nhau trong đêm Tân Xuân” – xém chút nữa lại viết thành đêm tân hôn.

Mùng 2 Tết – tức ngày 30 January, vợ chồng chúng tôi đến nhà anh chị Toản, một phi công A37, từng ở tù CS 7–8 năm, mừng tiệc Tân Xuân với 1 nhóm các bạn Không Quân thân thuộc khác. Ăn nhậu, hát hò, khiêu vũ. Mỗi phu nhân được tặng 1 vé số. Và tất cả hùn tiền với nhau mua chung vé số. Trên đường về nhà, chúng tôi dừng xe ghé đưa quà và chúc Tết anh chị DS Phạm Châu Nam đang đi dạo trong Mile Square Park. Vợ DS Nam là bạn đồng môn với bà xã tại Đai Học Đà Lạt. Anh Nam từng chiếm giải đầu trong cuộc tranh tài tiếng hát Vàng của SBTN năm 2024.

Trưa Mùng 5 Tết, tức ngày 2 February, 2025, chúng tôi vui mừng đón tiếp vợ chồng Diệc Kiến Quân & Quỳnh Hoa, từ Montreal ghé Nam Cali ăn Tết với đại gia đình của Quỳnh Hoa, trước khi bay về thăm quê hương VN trong một chuyến du lịch kéo dài cả tháng. Cùng với Quân Hoa có thêm cặp vợ chồng em trai, và vợ chồng Bửu Phụng, cùng khoá 10 với Quân. Vì hôm nay là Chủ Nhật, nên chúng tôi cũng đem theo Bồ Câu, cô gái út, và cháu ngoại, sau khi xong lễ tại nhà thờ. Chúng tôi chọn nhà hàng Ngọc Sương vì chỗ ngồi thoải mái và thức ăn ngon, và hạp khẩu vị. Các bạn từ Montreal quá thích khi thời tiết Nam Cali tuyệt đẹp, với nắng ấm và trời trong xanh dù đang mùa Đông. Khi chia tay, chúng tôi chúc Quân Hoa có 1 chuyến du lịch xa thật vui và bình an. Và mọi người cùng hẹn gặp nhau trong tháng 3 khi Quân Hoa bay về lại đây từ Việt Nam.

Trưa ngày Mùng Bảy Tết, tức ngày 4 february, 2025, chúng tôi đến nhà hàng White Palace tham dự Giỗ một năm của BS Trần Văn Cảo. Khi được mời, tôi thật tình ngạc nhiên không ngờ thời gian trôi nhanh như vậy. Tại chỗ, chúng tôi ngồi chung bàn với 2 đại ca là anh chị Đoàn Yến và anh chị Võ Văn Cầu. Quan khách trên cả trăm người, đa số là các anh chị bác sĩ cùng lứa với BS Cảo tại ĐH YK Sài Gòn. Tôi có đến chào các đàn anh quen biết, như quý anh chị BS Nguyễn Ngọc Khôi & Tạ Hân, Nông Thế Anh & Nhơn, Ngô Thế Vinh, Đường Thiện Đồng, Nghiêm Đạo Đại... Khi được phu nhân BS Trần Văn Cảo mời lên chia sẻ đôi lời, tôi tâm sự như sau:

“Khi được BS Cảo mời viết cho Diễn Đàn Giáo Dân trong khoảng 5 năm trở lại, em V. Chánh rất hân hạnh được BS Cảo tin yêu và cho em cơ hội làm sáng danh Thiên Chúa, dù em hoàn toàn không có khả năng rao giảng, truyền đạt các phần quan trọng về giáo lý, kinh thánh hay thần học, là những chủ đề phải có của một nguyệt san mang tính cách tôn giáo. Tuy nhiên nhờ sự góp ý, hướng dẫn, và nâng đỡ của BS Cảo, các bài viết nửa đạo nửa đời của em lần lượt được Diễn Đàn Giáo Dân đăng hàng tháng trong nhiều năm qua. Cũng nhờ vậy mà đời sống tâm linh của vợ chồng chúng em có thêm ý nghĩa...”

Rất nhiều bác sĩ đồng môn với BS Trần Văn Cảo cũng lên chia sẻ những kỷ niệm trong những ngày xanh của thời sinh viên hay trong những sinh hoạt sau này. Thật quý khi chị Minh Châu, phu nhân của cố BS Trần Văn Cảo, đã tạo cơ hội cho các đồng môn đồng nghiệp của chồng mình găp lại nhau trong một bầu không khí đầy thương mến và tràn ngập kỷ niệm.

Hai ngày sau, vào sáng ngày Mùng 9 Tết, tức ngày 6 February, 2025, tôi một mình lái xe đến thăm Thiếu tá Nhảy Dù Nguyễn Văn Triệu, từng là trưởng Ban 3, Tiểu Đoàn 1 Nhảy Dù (cùng 1 tiểu đoàn mà tôi phục vụ sau này với tư cách là Y Sĩ Trưởng tiểu đoàn). Mục đích chính của cuộc gặp gỡ là để phỏng vấn Thiếu tá Triệu về trận Hạ Lào năm 1971 cho Đặc San Mũ Đỏ năm 2025. Cuộc phỏng vấn tưởng chỉ kéo dài 2 giờ là nhiều, nhưng cần phải 4 giờ mới xong phần chính. Nhìn ánh mắt bừng sáng của ông khi thuật lại những chiến công hay những đau xót, mất mát trong trận chiến lòng tôi dậy lên sự cảm xúc và niềm ngưỡng mộ tinh thần chiến đấu anh dũng của người chiến sĩ Nhảy Dù, dù nay đã 85 tuổi.

Trưa ngày hôm sau, ngày Mùng Mười Tết, tức ngày 7 February, 2025, chúng tội mừng Tân Niên với các anh chị của tôi cùng bà con bên Nội, cũng tại nhà hàng Ngọc Sương. Cùng có mặt là cặp vợ chồng cháu gái Khánh Trang mà ba của cháu là con trai của bác tôi về phía bên nội của tôi, và mẹ của cháu là con của dì tôi về phía bên ngoại của tôi. Chính Măng tôi là người đã làm mai cho ba mẹ của cháu ấy lấy nhau. Trước đây cháu Trang định cư ở Pháp, nhưng do duyên số gặp người chồng tương lại là cư dân Quận Cam, nên theo chồng về Mỹ sinh sống từ cả mấy chục năm nay. Anh chồng tốt nghiệp Tú Tài năm 1971 từ trường Quốc Học, Huế. Mọi người vui nừng chúc Tết nhau. Trong hình, vợ chồng Trang (mặc áo vàng) đứng gần cậu mợ Chánh.

Trong buổi sáng ngày Mùng Mười Một, tức ngày 8 tháng February, 2025, tôi dậy sớm nấu nồi chè Đậu Ván đặc, múc vào 12 ly. Đem theo trên xe để trao tặng cho 2 bà vợ của Hồ Đăng Thuận và Nguyễn Chi vì phong phanh nghe nói “mê chè đậu ván đặc lắm”. Như chút quà mừng Xuân hỉ! Và khi đang sửa soạn thay áo quần ra khỏi nhà, BS Nguyễn Ngọc Thạch, # 12 YKH, kêu nói chuyện. Trong cuốn sách mới ra Advanced Interventional Cardiology của anh, có paragraph hoàn toàn mới:

Water Hammer Phenomenon in Coronary Arteries: Scientific Basis for Diagnostic and Predictive Modeling with Acoustic Action Mapping.

Từ nghiên cứu này, các bác sĩ tim mạch có thể chẩn đoán được các lesions nằm ở nơi nào trong động mạch vành. Nghe đến ngang đó, tôi buột miệng nói “như vậy mình phải tìm ra 1 chất gì đó đề coat (tráng) các lesions đó ngăn ngừa không cho cục máu đọng nằm nơi ấy để làm cản trở lưu thông máu của động mạch vành”. Anh Thạch cho biết đang còn nghiên cứu về cách chữa trị có tính cách phòng ngừa mà tôi mới nêu lên. Vui thật.

Còn vui hơn nữa khi tôi hỏi Thạch cho ý kiến giữa 2 cà vạt màu đỏ và màu xanh (mà tôi cốt mua vì TT Trump thường hay mang cà vạt với 2 màu đó), Thạch cố vấn tôi đang ở TB Cali với số đông người phe dân chủ, tôi nên thắt cà vạt màu xanh trong tiệc Tân Niên UCMG hôm nay cho đỡ nguy hiểm bản thân.

Bạn Thạch còn cho biết thêm là cuốn up to date Practical Handbook of Advanced Interventional Cardiology đã được dịch ra thêm 2 thứ tiếng, là tiếng Tàu và tiếng Nga, ngoài tiếng Anh và tiếng Việt.

Tôi và Thạch hẹn gặp nhau tại Nam Cali khi Thạch có dịp về thăm gia đình ở Irvine. Congratulations, Thạch.

Chiều Mùng Mười Một, tức ngày 8 February, 2025, chúng tôi đến khách sạn Hilton, Costa Mesa, tham dự Tiệc Tân Niên của United Care Medical Group (UCMG) do anh BS Võ Văn Cầu làm chủ tịch. Trong số trên 400 người hiện diện bao gồm các bác sĩ cộng tác với UCGM, Anh Cầu mời khoảng 30 chục anh chị em YKH mà tôi thấy được là quý anh chị: Lê Quốc Bảo, Đoàn Yến, Lê Văn Danh, Bùi Cao Đệ, Phạm Gia Khánh, Võ Văn Phác, Võ Đại Lợi, Nguyễn Chi, Lê Văn Hùng, Lê Cảnh Luận, Bửu Phụng, Phan Chánh Đức, Lê Văn Hiệp, Hồ Đăng Thuận, Bảo Tiên, Hồ Ngọc Ánh & Bích Ngọc, Võ Lâm Quang, Phan Cảnh Hưng...

Tại nơi chúng tôi mới biết tin anh Đồng Sĩ Nam bị cúm và anh Lại Đức Thuần bị tai biến mạch máu nhẹ đang trên đường bình phục, nên rất tiếc không có mặt.

Mọi người đều nhanh chóng cùng nhau chụp hình kỷ niệm. Lều mà chị Đồng Sĩ Nam và Minh Châu đứng chụp hình trang hoàn rất đẹp là do công sức của chị Nam và các con trong nhà. Tôi thích nhất là câu đối:

“Xuân An Khang Đức Tài Như Ý
Tết Thịnh Vượng Phúc Thọ Vô Biên.”

• “Khang” là tên của chị Đồng Sĩ Nam. Lần tiệc Tân Niên UCMG năm Ất Tỵ này, vợ chồng Võ Văn Phác và vợ chồng chúng tôi được ngồi chung bàn với anh chị Chủ Tịch UCMG Võ văn Cầu, cùng với quý anh chị khoá  “Bô Lão” Lê Quốc Bảo và Đoàn Yến. Thật hân hạnh. Vì biết chỗ ngồi đó thường là của quý anh chị Lại Đức Thuần và anh chị Đồng Sĩ Nam.

Khi chúc mừng nhau, tôi nghe nhiều bác sĩ cẩn thận nhắc nhở nhau không nên dùng chữ Happy New Year, mà phải: Chúc Mừng Năm Mới, hoặc Cung Chúc Tân Xuân. Quá đúng như vậy.

Chúng tôi vui mừng gặp lại anh chị BS Nguyễn Ngọc Kỳ & lê Tín Hương, Nông Thế Anh, Bùi Đắc Lộc, Nguyễn Đức Vượng, Phạm Gia Nghị, Vương Đức Hậu, và... chúc mừng nhau năm mới vạn sự cát tường.

Tuy ngồi bàn VIP, nhưng thỉnh thoảng tôi lăng ba vi bộ đến khu 3 bàn các anh chị em YKH ngồi gần nhau, mà các bạn cho là tạm thời thay thế chủ tịch Võ văn Cầu đi chào bàn, cụng ly. Tôi cũng cầm tay BS Cầu, và BS Đoàn Yến đưa các anh đến thăm chào khu “nhà lá” thân thương này. Nhìn cặp vợ chồng Võ văn Phác ôm nhau khiêu vũ, tôi yên tâm biết xương đùi bị gãy của bạn Phác nay đã lành hẳn. Và chúng tôi cũng thấy vui khi nhìn các chị Bùi Cao Đệ, Phạm Gia Khánh, và Bích Ngọc ra uốn éo, exercise trên sàn nhảy. Phải vậy chứ!

Khi đang thưởng thức chương trình văn nghệ, tôi nhận text từ Bảo Tiên với lời viết ngắn gọn “Buồn. Nhớ chị Tinh Châu”, kèm theo là tấm hình chào cờ mở đầu cho Đại Hội YKHHN năm 2017, cũng tại khách sạn Hilton này. Chị Tinh Châu là trưởng Ban Tổ Chức Đại Hội năm đó.

Gần cuối buổi tiệc Tân Niên, một nữ bác sĩ trẻ tiến đến bàn chúng tôi và giới thiệu cô là Phùng Anh Thư con gái của Thầy Phùng Hữu Chí. Tôi tiếp chuyện ngay với cô, tìm hiểu tình trạng của Thầy Cô và tỏ ý chúng tôi sẽ tổ chức một nhóm nhỏ SV của Thầy đến thăm Thầy Cô. Tôi cũng tỏ ý tiếc là rất nhiều lần muốn mời Thầy Cô tham dự những hội ngộ của Hội YKHHN, nhưng không biết địa chỉ và số điện thoại của Thầy Cô để liên lạc. Chúng tôi trao đổi số điện với nhau. Và khi về đến nhà, tôi nhận được hình của Thầy Chí sau khi Thầy bị tai biến mạch máu não. Nhìn hình mà thương Thầy quá!

Quý bạn mến, hôm nay là Valentine Day. Để kết thúc bài viết, vợ chồng Chánh Châu gởi tặng quý bạn tấm hình – như một lời tỏ tình: I Love You All./.

Vĩnh Chánh
Ngày 14 tháng 2, 2025

***** Thêm vài hình ảnh ngày tiệc Tân Niên UCMG 2/8/2025 *****